“喵——”

    黑猫😜🂋跳下餐桌,蹿到墙角,炸着毛怒瞪嬷嬷。

    “那不是你该吃的东西,”🐃巴🟒🜦伦西亚嬷嬷收回教鞭,面无表情地与炸毛的黑猫对视,“没教养的小畜生。”

    泰尔斯正尴尬地放下手臂,闻言生生一抖。

    “喵!喵喵!喵喵喵喵喵喵!”

    黑猫放了几句狠话,心有不甘🟒🜦地望了望公爵的🎳🕎🈟餐桌,最后还是选择了放弃。

    它头也不回地蹿出门外,顺便带回😹🆑D.D😖🁛的惨叫(“🔲不,不!那是我的午餐!啊又是你这只死猫!”)。

    “这小畜生一看就没骟过,居然敢在我眼皮子底🞏📊下乱吃东西,”巴伦西亚回过头来,重新变得亲切温和,“抱歉,亲爱的,你刚刚说什么?”

    在嬷嬷善解人意的笑容下,泰尔斯胃口🃩大开,他兴致勃勃地端起那盘烤莴苣,吃得津津有味,无怨无悔。

    几个月里,在雇佣仆役工人之外🕍,遵照(被老鼠得罪了的)泰尔斯公爵莫名其妙又不容置疑的命令,后勤翼还从集市和田庄带回了不同品种的捕鼠猫,再加上城堡里原有的几窝野猫,星湖堡恼人的鼠患终于大大减轻,新购的木具得以幸存,仓库里的存粮也不再时不时缺斤短两,连带着飞虱小虫也少了许多,甚至公爵房间的天花板夹缝里都发现了成堆的老鼠尸体,效果好得不可思议。

    然而多起来的猫咪带来了新的烦恼:首先是挂毯和布艺家具开始遭殃,其次是猫毛遍地的环境让马略斯勋爵连着一周喷嚏连连,仆人们不得不提高了打扫的频率,再有是一到晚上,城堡内外就响起此起彼伏的猫叫,扰人安眠,对此,靠着力量与🁕🅫🉡智慧称霸星湖堡马厩,却对房顶上灵活乱窜的猫咪束手无策的珍妮小姐意见颇大。

    更糟的是,星湖堡周围的野猫们也开始向这里聚集,巴伦西亚嬷嬷手中的教导鞭很快就不再局限于D.D,而变成了正式的赶猫棒——某只狡猾的🇆黑猫甚至敢三番五次闯进后厨乃至公爵的书房餐室,看似无辜好奇地打量周围,观察人类,实则满腹坏水,稍不注意就挠坏东西,顺走餐点。

    星湖卫队的二等护卫官,何塞🟒🜦·库斯塔出身艾伦比亚王国,据深谙猫性(荆棘地的养猫文化盛行已久)的他所说,照这样下去,恐怕再过几个月,星湖堡就要满地小猫了,而一旦猫属泛滥,从城堡里的桌🍔🇯布挂毯,仓库后厨,到堡顶的信鸦重地,乃至星湖周边的鸟巢湖鲜,可都要遭殃。

    情势危急,行事果断的马略斯勋爵打算辣手摧猫,却被泰尔斯公爵阻止,遵照殿下出人意表😟🂪👪的思路,后勤翼又在下一周带回了新的答案:

    狗。

    从威风凛凛颇通人性的鲁铎犬,到凶狠好斗专用于追猎的怒狼犬,从个性纯良尽忠职守的看门犬,到狗仗人势色厉内荏的宠物🕯🍈犬,星湖堡摇身一变犬只培训场,并重新塑造了生态链,成功阻止了🐞🀽🂍野猫的☆进一步聚集。

    (“鼠多了就买猫,猫多了就买狗,狗🃩多了就……嗬,照这个道理,我们是不是总有一天得买个国王回来?”——见习先锋🁜🆩💊官涅希的抱怨,在他被刑罚官抽鞭子的一个小时之前)

    这让珍妮小姐十分开心,因为她仅仅花了一天时间,就降服了最威风的鲁铎犬“佩特里克”和最凶🜩🄷狠的怒狼犬“阿奇博格”,再加上原本就在她(字面⛔🚈👘意义上的)铁蹄下臣服的马厩群骏,珍妮成功地在星湖堡一层建立了她的绝对统治,成为堡里名副其实的“陆🗣🝙上女王”。

    再加上踪迹鬼魅,领地遍布堡内各处,日日觊觎公爵餐桌的“野猫帝国”、盘踞房檐塔顶📢树干与信鸦重地的“飞鸟同盟”、以及元气大伤被迫退守野外和地下的“邪恶鼠群”,星湖堡内的四大族群遥相对峙,分庭抗🕰🍓礼,仅次于光辉伟大的泰尔斯公爵以及严厉肃穆的巴伦西亚嬷嬷,它们的领头者被称为“星湖堡暗黑四天王”——尽管除了“陆上女王”珍妮之外,其他族群的三大天王还有待确认🚩🖂🏴,但这跌宕起伏又血腥残酷的星湖堡争霸故事,已经足够证明把它们编造出来还逐个取上绰号的D.D该有多无聊。

    幸好,正当(在满地狗尿狗屎中焦头烂额的)泰尔斯公爵准备再让后勤翼去集市和乡村里进货,调整生态环境,以维护城堡整洁的时候,马略斯队长与巴伦西亚嬷嬷🞦🖜📙果断介入,剥夺了公爵大人对城堡🆸🔗治理的主导权,仅仅保留了他形式🅒上的建议权。

    于是,在星湖堡公爵与他忠心耿耿的部属的齐心协力之下,这座年久失修、阴森灰败的古堡重新迎来了生机:堡门重新修缮,🕯🍈哨岗整备完毕,门洞、城壕、阶梯、外墙等地也一再打扫,修葺一新(前提是得忽略背面),庭院和花园摆脱了杂草和尘灰,马厩和马🗣🝙场尤其整洁亮丽(珍妮小姐的催命蹬踏式督工对此贡献良多),乍看之下气派🍮🋛堂皇。

    城堡内,越来越多的的厅堂、房间、走廊、仓库、地窖被清🍱🋵理完毕,泰尔斯也终于认清了从主厅到胡狼塔的五种走法,包括隐藏的、被那只时不时来偷食物的黑猫发现的“空中走法”(“只要您不怕从外墙上摔下来变成肉饼。”——马略斯的好心提醒),后厨、盥洗间和下水道也重新通畅(D.D对此自豪不已)。

    而在公爵殿下某次从永星城回来,脸色难看地捂着屁股下了马车之后,就连堡外湖边的杂草乱石都被清理干净,重新铺上细沙软土,梳理出一条清🇆晰可见、平稳扎实的道路,让往返永星城和星湖堡的人们不再受颠簸之苦,难言之痛。

    在泰尔斯公爵名下,附近的田庄与封地也渐渐理顺了从属关系(感谢胡里奥老师的大力帮助),管事和村长们定时按规地向星湖堡汇报近况,输送税赋,提供劳役,供应后勤。仆人,厨子,园丁,马夫,卫兵,星湖堡的人气也渐渐多了起来,看上去颇有一副贵族居所的样子了(虽然哥洛佛还是觉得🇅🖌👑这跟王室气派比起来显得寒酸🞚,D.D连忙提醒他这叫简朴)。在巴伦西亚嬷嬷的指示下,他们甚至在堡内外的荒废空地上开垦出几片田地,正在商议种植作物🅠,等季节到了就能派上用场。

    眼看一切都渐渐步入👋🇏🗣正轨,唯独城堡的主人开心不起来。